El fútbol inglés se ha visto sacudido por una decisión sin precedentes. El Southampton ha sido expulsado del playoff de ascenso a la Premier League y sancionado con la retirada de cuatro puntos para la próxima temporada tras ser declarado culpable de un caso de espionaje deportivo a rivales durante la competición.
La sanción llega después de una investigación de la English Football League (EFL), que determinó que el club cometió varias infracciones relacionadas con la grabación no autorizada de entrenamientos de equipos rivales, entre ellos el Middlesbrough, su principal denunciante, además de otros conjuntos como el Ipswich Town y el Oxford United.
El caso, ya bautizado como el “Spygate inglés”, estalló en plena fase decisiva de la temporada, cuando el Middlesbrough denunció la presencia de un miembro del staff del Southampton grabando una sesión de entrenamiento a pocos días de un partido clave de semifinales del playoff de Championship.
Pese a que el Southampton logró imponerse en la eliminatoria y acceder inicialmente a la final del playoff, la comisión disciplinaria ha considerado que las irregularidades comprometen la integridad de la competición. Como consecuencia, el conjunto de St Mary’s queda excluido de la final que se iba a disputar en Wembley, escenario habitual de las finales de ascenso.
El Middlesbrough recupera su oportunidad de ascenso
La decisión devuelve al Middlesbrough a la lucha por el ascenso, por lo que será el equipo que dispute la final frente al Hull City.
Recurso del Southampton
El club sancionado ha anunciado que recurrirá la resolución, calificándola de “desproporcionada”, por lo que el desenlace definitivo aún podría modificarse en los próximos días.
La EFL defiende la sanción
Mientras tanto, la EFL ha defendido su decisión como una medida necesaria para proteger la integridad del fútbol profesional en Inglaterra, en uno de los casos más polémicos de los últimos años en el fútbol inglés y el ascenso a la Premier League.