Japón y Suecia cumplieron con el objetivo. El empate (1-1) entre ambas selecciones en el AT&T Stadium de Arlington permitió a los dos combinados sellar su presencia en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 en un partido marcado por la tensión, el respeto mutuo y la importancia de no cometer errores.
Los nipones, que llegaban a la última jornada del Grupo F después de empatar ante Países Bajos y golear a Túnez, dependían de sí mismos para acceder a las eliminatorias. Enfrente, una Suecia que había pasado de la euforia de su contundente victoria sobre Túnez a la dura derrota frente a los neerlandeses necesitaba puntuar para mantener vivas sus opciones de clasificación.
En un encuentro marcado por la tensión y la calculadora, los japoneses terminaron segundos de grupo y se medirán a Brasil en la siguiente ronda, mientras que los suecos avanzan como uno de los mejores terceros.
Una primera parte de máxima igualdad
La trascendencia del encuentro se dejó notar desde los primeros minutos. Ninguna de las dos selecciones quiso asumir demasiados riesgos y el partido se convirtió en un ejercicio de paciencia y control.
Japón monopolizó la posesión del balón y trató de encontrar espacios a través de la movilidad de Ritsu Doan y Takefusa Kubo, pero la defensa sueca se mostró firme y apenas concedió ocasiones. La oportunidad más clara del primer tiempo llegó en las botas de los japoneses, aunque el guardameta Jacob Widell Zetterstrom respondió con una gran intervención para mantener el empate.
Por su parte, Suecia apostó por un planteamiento más directo, buscando la velocidad de Anthony Elanga y la capacidad de desequilibrio de Alexander Isak, aunque apenas consiguió generar peligro sobre la portería defendida por Zion Suzuki.
El descanso llegó con el 0-0 inicial y con la sensación de que un solo detalle podía decidir el destino de ambas selecciones.
Daizen Maeda desata la ilusión japonesa
El partido cambió tras el paso por los vestuarios. Japón dio un paso adelante y encontró el premio a su insistencia en el minuto 56.
Una gran acción colectiva, iniciada por Ritsu Doan, terminó con un preciso remate de Daizen Maeda, que batió al guardameta sueco y puso el 1-0 en el marcador. El delantero japonés, uno de los futbolistas más destacados de la selección asiática en este torneo, desató la euforia entre los aficionados nipones desplazados a Texas.
El gol colocaba momentáneamente a Japón en una posición privilegiada y reforzaba su candidatura para seguir siendo una de las selecciones revelación de este Mundial 2026.
La respuesta inmediata de Suecia
Sin embargo, la reacción sueca fue tan rápida como contundente. Apenas seis minutos después del tanto de Maeda, Anthony Elanga apareció para devolver la igualdad al marcador.
El extremo sueco aprovechó un balón en la frontal para sacar un potente disparo de zurda que sorprendió a Zion Suzuki y estableció el 1-1 definitivo.
El empate devolvió la tranquilidad a los escandinavos, conscientes de que el resultado les mantenía con opciones de avanzar a la siguiente ronda.
Últimos minutos de tensión y calculadora
Los minutos finales estuvieron marcados por la prudencia. Japón mantuvo el control del balón, mientras que Suecia esperó su oportunidad para salir al contragolpe.
Alexander Isak dispuso de alguna llegada peligrosa, pero el guardameta japonés evitó cualquier sorpresa. En el otro lado, los nipones intentaron un último esfuerzo ofensivo, aunque sin asumir riesgos innecesarios.
Con el paso de los minutos y las noticias procedentes del otro partido del grupo, ambos equipos entendieron que el empate les permitía cumplir el objetivo y el ritmo del encuentro disminuyó considerablemente.
El pitido final fue recibido con alivio y celebración por parte de los dos conjuntos. Japón terminó la fase de grupos con cinco puntos y ya piensa en el enorme reto que supondrá enfrentarse a Brasil en los dieciseisavos de final. Por su parte, Suecia logró el billete para las eliminatorias como una de las mejores terceras clasificadas y mantiene vivo el sueño de seguir avanzando en la cita mundialista.
Clasificación – Grupo F
| Pos. | Selección | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG | Pts |
| 1 | Países Bajos | 3 | 2 | 1 | 0 | 6 | 2 | +4 | 7 |
| 2 | Japón | 3 | 1 | 2 | 0 | 5 | 3 | +2 | 5 |
| 3 | Suecia | 3 | 1 | 1 | 1 | 4 | 4 | 0 | 4 |
| 4 | Túnez | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 7 | -6 | 0 |