“La manera de crecer es nivelarte para arriba. Entonces, si para nivelarte hacia arriba, esto es un parto. De la misma manera que era difícil clasificar, va a ser difícil eliminar a un cabeza de serie. ¿Imposible? No, no existen los imposibles.” Con estas palabras, Gustavo Alfaro daba una rueda de prensa peculiar antes de la eliminatoria de Alemania-Paraguay. Al final del partido, el técnico estaba en lo correcto.
Primera parte
El partido empezaba con Paraguay demostrando valentía y que no tenía miedo, ganaba un córner en el primer minuto. A pesar de que Junior Alonso tuvo una oportunidad, los sudamericanos no lograron adelantarse en el luminoso. Alemania tampoco se escondía y se hacía respetar con acciones de peligro que tampoco acabaron en gol.
Los alemanes se mostraban mucho más confiados y cómodos con la posesión del balón, buscando los espacios y pases con paciencia. Los de Alfaro aprovechaban los pocos errores de los germanos para crear contraataques rápidos que solían acabar en nada.
En el 41 Paraguay conseguía un córner, y aunque Neuer conseguía alejar el esférico y crear un pequeño contraataque, Bobadilla volvía a recuperar el balón para La Albirroja, se la pasaba a Almirón y este se asociaba con Galarza, quien asistía a Enciso para rematar de cabeza mientras la defensa teutona era testigo del gol que les dejaba eliminados al filo del descanso.
Los europeos siguieron intentando conseguir su primer gol hasta el intermedio, pero ya no era para adelantarse, sino para igualar un resultado que no reflejaba el claro dominio germano. Los de Nagelsmann se iban al descanso fuera de la siguiente fase, sin embargo, ya fueron capaces de remontar en el segundo tiempo ante Costa de Marfil.
Segunda parte
Al salir del descanso, el técnico alemán sacaba a Felix Nmecha y metía en el terreno de juego a Leon Goretzka. La segunda parte empezaba con contraataques rápidos de Paraguay, y Alemania moviendo el balón sin saber exactamente qué hacer
En el minuto 54, un centro que parecía no tener peligro de las botas de Wirtz era envenenado por un leve toque de cabeza de Havertz. La pelota saltaba hasta el fondo de la portería de Gill. Justo en el momento que Die Mannschaft se quedaba sin ideas y mostraba carencias ofensivas, los teutones sumaban un tanto e igualaban el partido.
Ávalos y Enciso eran sustituidos justo después por Caballero y Mauricio. Poco antes de su cambio, Enciso pareció lesionarse después de disputar un balón con la defensa germana. Ávalos también mostraba dolor antes de salir del terreno de juego. En el 63 Musiala entraba por Undav.
El partido se animaba por momentos y las situaciones no dejaban de llegar de la misma manera, Die Adler aprovechando la posesión, centros y superioridad futbolística; Los Guaraníes lo hacía con contraataques rápidos, aunque Mauricio retrasaba esta ventaja de los sudamericanos. En el minuto 80 Anton entraba por Pavlović, en el 87 Woltemade y Sané hacían lo propio.
Los cinco minutos de tiempo añadido llegaban y Gustavo Alfaro solo había hecho dos cambios, ambos por lesión. Daba la impresión que el técnico argentino buscaba la prórroga. En este tiempo adicional, ambas selecciones mostraban su desgaste e intentaban cerrar el partido para no tener que ir al alargue.
El tiempo reglamentario finalizaba y el resultado era 1-1. Durante los 90 minutos, daba la sensación que si bien los teutones eran superiores a su rival, no lograban romper la defensa albirroja.
PRÓRROGA
Primera parte de la prórroga
Velázquez saltaba al terreno de juego en el primer tiempo de la prórroga, lo hacía para relevar a Almirón. El cansancio hacía más que evidentes las debilidades de cada selección. Los alemanes no dejaban respirar a los paraguayos, quienes solo pensaban en cómo salvar la situación actual y no en lo que se vendría después.
Sanabria y Ojeda sustituían a Bobadilla y Cáceres en el 98 para ayudar a su conjunto en la recta final de este primer tiempo. Inmediatamente después, un córner era rematado de cabeza por Tah y los alemanes respiraban de alivio. Sin embargo, el VAR intervino para avisar al colegiado de una posible falta en ataque. Ese minuto de respiro duraba poco para los germanos, ya que el árbitro se mostraba conforme con la situación y anulaba el gol.
Segunda parte de la prórroga
Amiri y Thiaw salían al inicio de los primeros minutos del segundo tiempo para sustituir a Rüdiger y Wirtz.
La desesperación y agotamiento físico y mental se hacía presente en los jugadores, cuerpo técnico y suplentes. Los ataques y las carreras para defender eran protagonistas en esta segunda mitad del alargue. Este descontento sacaba lo peor de Musiala después de una falta no pitada y lo pagaba con Galarza, quien después haría lo mismo con su verdugo, ambos recibieron una amarilla y posteriormente también parte de su cuerpo de entrenadores.
Los dos minutos de añadido no eran suficientes, los guerreros de Alfaro mandaban a los de Nagelsmann a la tanda de penaltis, a pesar de ser claros favoritos. Balbuena entraba por Alonso en la última jugada.
Tanda de penaltis
Alemania pateaba primero en su propio lado, Havertz era el primero en acercarse al punto de penalti. El teutón se hacía esperar después del silbido, arrancaba y una increíble mano de Gill salvaba el primer tiro.
Mauricio fue el primero en patear para La Albirroja, y a pesar de enfrentarse a Neuer, no perdonó y adelantaba a su país.
Kimmich fue el segundo para Die Adler y tuvo la sangre fría de hundir el balón al fondo de la red.
Gómez fue el siguiente para Paraguay, no vaciló, cogió carrerilla y marcó.
Musiala se acercaba nervioso al área. Sin embargo, lograba batir a Gill.
Galarza era el tercero para Paraguay, tampoco falló.
Woltemade tampoco estaba tranquilo, Gill lo notó, se inclinó a su derecha y paró la pena máxima.
Sanabria quiso ajustar. Falló ante la leyenda del Bayern de Múnich.
Amiri era el quinto, de él dependía todo. No arriesgó y superó al guardameta paraguayo con facilidad.
Balbuena se acercaba, si Manuel Neuer detenía el penalti, volvían a estar igualados. Y así sucedió, Paraguay recuperaba una expresión seria.
Tah quiso ser héroe, la mandó a las nubes.
José María Canale había jugado todo el encuentro. Todo el país con el corazón en un puño. Cogió carrerilla, y él fue el héroe que sentenció a los alemanes.
Jugadores, cuerpo técnico y aficionados paraguayos rugían de la emoción. Los germanos se quedaban congelados con impotencia y la duda de lo que pudo ser. Paraguay, a octavos, Alemania a casa.
Ficha técnica
ALEMANIA
Goles: Havertz (54′).
Tanda de penaltis: Kimmich, Musiala y Amiri.
Amarillas: Nagelsmann, Havertz, Musiala
PARAGUAY
Goles: Enciso (42′).
Tanda de penaltis: Mauricio, Gómez, Galarza y Canale.
Amarillas: Cubas, Alfaro, Galarza.