Segundo y tercero de LaLiga se verán las caras este sábado desde las 21:00 horas en un duelo que promete ritmo, exigencia y mucho en juego. Villarreal y Real Madrid llegan con dinámicas opuestas y contextos muy distintos, pero con una misma necesidad: confirmar su lugar en la pelea alta de la clasificación.
El conjunto groguet afronta la cita tras una semana complicada. La derrota liguera ante el Betis y la despedida a la Champions League en el Estadio de la Cerámica ante el Ajax han generado dudas en un equipo que había firmado una primera mitad de temporada liguera sobresaliente, pero cuya participación europea ha quedado muy lejos de lo esperado. Igualado a puntos con el Atlético de Madrid, un nuevo tropiezo podría abrir un escenario de incertidumbre justo cuando el calendario empieza a exigir regularidad.
El Real Madrid, por su parte, llega a La Cerámica con sensaciones renovadas. El equipo de Álvaro Arbeloa mostró una imagen mucho más compacta y solidaria en el partido de Champions ante el Mónaco, donde destacó por su pegada y por una unión colectiva que parecía dormida. Los silbidos del Bernabéu en la pasada jornada parecen haber despertado el orgullo del vestuario, pero ahora toca demostrarlo lejos de casa. Una victoria permitiría a los blancos dormir líderes y trasladar la presión al FC Barcelona.
Un examen anímico en La Cerámica
Las dificultades defensivas seguirán marcando la previa del conjunto blanco. Las ausencias de Militão, Rüdiger y Alexander-Arnold por lesión, unidas a la sanción de Tchouaméni, vuelven a obligar a Arbeloa a recomponer la zaga. Además, el estado físico de Raúl Asencio sigue siendo una incógnita tras conocerse su fisura en la tibia. El central, convertido en uno de los líderes del equipo en las últimas semanas, es otro rompecabezas más para el técnico.
No todo son malas noticias. El Real Madrid recupera efectivos importantes para este desplazamiento. Rodrygo vuelve a la convocatoria tras superar sus problemas en los isquiotibiales sufridos en la Supercopa de España, y Brahim Díaz regresa después de su participación en la Copa de África con Marruecos. La gran duda en el once está en el perfil ofensivo: Mastantuono o Rodrygo, una decisión que marcará el plan de partido.
Se espera un Estadio de la Cerámica lleno para una de esas noches grandes que en temporadas recientes han dejado encuentros abiertos, con alternancias en el marcador y mucho ritmo. El Villarreal buscará pasar página rápidamente de la decepción europea y consolidar su candidatura a repetir presencia continental, con el Atlético de Madrid siguiendo de cerca cualquier tropiezo. El Real Madrid, obligado a mantener la línea ascendente, afronta una prueba de madurez en un escenario que nunca concede nada gratis.