El SoFi Stadium de Los Ángeles acoge este jueves 2 de julio a las 21:00 horas (RTVE / DAZN) el duelo de dieciseisavos de final del Mundial 2026 entre España y Austria. Después de tres partidos de fase de grupos con luces y sombras, La Roja llega a la primera eliminatoria directa del torneo consciente de que empieza otro Mundial. Sin margen de error y con las ganas de romper una maldición que dura desde 2010: España no supera una ronda de eliminación mundialista desde que fue campeona en Sudáfrica.
España, con dos bajas y lista para crecer
El partido ante Uruguay dejó dos bajas sensibles. Nico Williams (lesión muscular en el aductor) y Yéremy Pino (esguince acromioclavicular) no estarán en Los Ángeles, lo que deja a De la Fuente con opciones limitadas en los extremos. La buena noticia es que Lamine Yamal llega recuperado y listo para los 90 minutos, algo que el propio seleccionador confirmó en la rueda de prensa del miércoles.
España cierra la fase de grupos como única selección junto a México sin encajar un solo gol. Si Unai Simón mantiene la portería a cero durante 89 minutos, superará el récord de imbatibilidad en un Mundial de Walter Zenga en 1990. Un dato que habla de la solidez defensiva de La Roja, con Pau Cubarsí y Aymeric Laporte como muralla.
El once probable de De la Fuente: Unai Simón; Marcos Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Dani Olmo, Álex Baena; Oyarzabal.
Austria, el rival incómodo que llegó en el 96
Los de Ralf Rangnick se clasificaron de la forma más dramática posible. Empataron 3-3 ante Argelia con un gol de Sasa Kalajdzic en el minuto 96 que les metió en dieciseisavos cuando ya estaban eliminados. Un equipo irregular en la fase de grupos, victoria ante Jordania (3-1), derrota ante Argentina (0-2) y el dramático empate argelino, pero que tiene una identidad muy clara: presión alta, intensidad física y gegenpressing.
El mismo planteamiento que utilizó Uruguay, con Bielsa, y que provocó las dos bajas de España. Rangnick, uno de los grandes impulsores de este sistema en el fútbol europeo, intentará replicarlo con David Alaba como capitán y referencia defensiva y Marcel Sabitzer aportando creatividad desde el centro del campo.
La clave del partido
España tendrá que gestionar la presión alta austriaca con la inteligencia de Pedri y Rodri en el centro del campo y la velocidad de Lamine Yamal para salir al espacio. El extremo del Barça es el arma más peligrosa de La Roja y el gran hombre a neutralizar para Austria.
De la Fuente lo tiene claro: “Va a ser un partido de muchos duelos ofensivos y defensivos. Si se repliegan, hay que hacer correr el balón y tener acierto en espacios reducidos”.
España no gana una eliminatoria mundialista desde hace 16 años. Austria llega con el empuje de quien se ha clasificado con el corazón. Pero La Roja tiene demasiada calidad para seguir con esa maldición. Esta noche toca romperla.