El Estadi Olímpic Lluís Companys será testigo este domingo de un partido vital para las aspiraciones del FC Barcelona. A las 18:30 horas (DAZN), los blaugranas reciben al Elche en la jornada 11 de LaLiga con la obligación de sumar tres puntos tras la dolorosa derrota en el Clásico. Los de Hansi Flick se sitúan ocho puntos por debajo del Real Madrid (con un partido menos) y no pueden permitirse otro tropiezo si quieren mantener viva la lucha por el título.
Será un partido cargado de morbo, con Eder Sarabia en el banquillo ilicitano, quien fuera segundo de Quique Setién en el Barça en aquella traumática eliminación ante el Bayern de Múnich dirigido, precisamente, por Flick. Además, Iñaki Peña y Héctor Fort, canteranos culers cedidos al Elche, buscarán brillar ante su club de origen en un duelo que se antoja especial.
Y como si el calendario no fuera suficientemente exigente, el Barça viajará el miércoles a Brujas para jugar la Champions League, lo que convierte este encuentro en una trampa potencial si el equipo no está concentrado desde el primer minuto.
Barça: Enfermería llena, pero con ganas de revancha
El Barcelona llega tocado. La derrota por 2-1 en el Santiago Bernabéu dejó huella, y octubre se ha convertido en un mes para olvidar con tres derrotas en los últimos cinco partidos. Pero lo peor no es el juego, sino las bajas. La enfermería azulgrana no para de crecer y Hansi Flick tiene un quebradero de cabeza mayúsculo.
La última en sumarse a la lista ha sido Pedri. El canario, expulsado en el Clásico, sufrió una rotura del bíceps femoral que lo mantendrá fuera hasta diciembre como mínimo. Una baja sensible, ya que había sido el único jugador en disputar los 13 partidos de la temporada como titular. A él se unen Ter Stegen, Gavi, Raphinha, Joan García y Christensen, dejando al técnico alemán con recursos muy limitados.
Sin embargo, no todo son malas noticias. Robert Lewandowski y Dani Olmo vuelven tras superar sus lesiones, aunque su participación será probablemente desde el banquillo. La gran duda es Lamine Yamal, que arrastra molestias de pubalgia pero ha entrenado con normalidad durante la semana.
Con todo, Flick tiene claro su once. Szczesny seguirá bajo palos, con Koundé, Cubarsí, Eric García y Balde formando la línea defensiva. En el centro del campo, Marc Casadó ocupará la plaza de Pedri junto a Frenkie de Jong y Fermín López, que tendrán la complicada tarea de hacer olvidar la ausencia del mago de Tegueste. Y arriba, Lamine Yamal, Rashford y Ferran Torres buscarán desatar la pegada culé.
Ferran, por cierto, afronta un partido especial. Está cerca de disputar su partido número 100 como titular en LaLiga y ha participado en tres goles en sus últimos encuentros ante el Elche. Un día perfecto para recuperar sensaciones.
Elche: La revelación que no gana fuera
El Elche llega a Montjuic en un momento extraño. Tras un arranque espectacular con siete partidos invictos, los de Eder Sarabia han perdido fuelle. Tres jornadas consecutivas sin ganar (un empate y dos derrotas) y dos partidos seguidos sin marcar han cortado la racha. La última, una derrota por 0-1 ante el Espanyol que dejó tocado al cuadro ilicitano.
El gran problema del Elche es su rendimiento como visitante. Solo tres puntos en cinco desplazamientos y ninguna victoria fuera de casa convierten al conjunto franjiverded en un equipo muy vulnerable lejos del Martínez Valero. Y la historia tampoco les acompaña: el Elche no gana al Barcelona desde hace 50 años y acumula 21 partidos sin vencer a los azulgranas en LaLiga, con 17 derrotas consecutivas en el Olímpic.
Pese a todo, Sarabia dispone por primera vez en la temporada de toda la plantilla disponible, algo que no había ocurrido hasta ahora. El técnico vasco ha trabajado aspectos tácticos específicos para frenar al Barça y confía en sorprender con un bloque defensivo sólido y salidas rápidas al contragol. Rafa Mir y André Da Silva liderarán el ataque, mientras que Aguado y Febas tratarán de aguantar el chaparrón en el centro del campo.
La clave del partido
Será un duelo de necesidades encontradas. El Barça no puede fallar si quiere seguir peleando por LaLiga, mientras que el Elche busca desesperadamente romper su maldición como visitante y mantener su buena posición en la tabla (8º con 14 puntos).
La clave pasará por el control del mediocampo. Si De Jong, Casadó y Fermín logran dominar el balón y generar juego, el Barça podrá desbordar por bandas con Lamine y Rashford. Pero si el Elche logra encerrarse atrás y salir rápido, el partido puede complicarse.
El Barça tiene los antecedentes de su lado: no ha perdido los últimos 10 partidos ante el Elche y goleó 4-0 en la última visita al Martínez Valero. Pero este no es el mismo equipo que arrasaba hace semanas. Las bajas pesan, la confianza está tocada y el calendario no da tregua.
Si el Barcelona quiere seguir soñando con LaLiga, debe ganar. Cualquier otro resultado sería un desastre. El Elche, por su parte, viene con la ilusión de dar la campanada en Montjuic y demostrar que su ascenso no es casualidad.
Montjuic promete emociones fuertes y, probablemente, alguna uña menos entre los culers.