Mañana, domingo 16, el Dragão vivirá una de esas tardes que el fútbol portugués acostumbra a convertir en pequeñas ceremonias nacionales. Portugal se juega la clasificación directa al Mundial 2026 y lo hará sin su capitán. La ausencia de Cristiano Ronaldo, sancionado tras ver la primera tarjeta roja de su carrera con la selección en el encuentro frente a Irlanda, ha cambiado por completo el tono previo al partido.
El combinado de Roberto Martínez llega a Porto consciente de que el pase estaba encaminado, pero también de que un tropiezo complicaría un camino que parecía casi cerrado. La baja de Cristiano obliga a los demás referentes ofensivos a ocupar un rol más protagonista. João Félix, Bernardo Silva o el mismo Francisco Conceição aparecen como los principales candidatos a asumir el peso del ataque, mientras que el seleccionador insiste en que la estructura colectiva está preparada para responder.
Armenia, rival de turno, aterriza en Portugal con la intención de incomodar. No es una selección llamada a dominar, pero sí un equipo disciplinado que sabe cerrarse bien y que suele aprovechar los errores de sus rivales. Su plan pasa por resistir el empuje inicial portugués y buscar espacios a la contra. El Dragão, por su parte, espera una actuación dominante de los lusos, aunque la falta del eterno número 7 añade cierta incertidumbre.
En el último enfrentamiento entre Portugal y Armenia, los portugueses se impusieron 5-0, con un gol de Cancelo y dobletes de Cristiano y João Félix. Esta vez, sin el capitán en el campo, el equipo deberá demostrar que puede resolver un partido decisivo apoyándose en su amplia nómina de talento. El estadio promete un incio de tarde intenso, con la afición empujando hacia el objetivo: sellar el billete al Mundial 2026