El FC Barcelona y el Atlético de Madrid han sellado su pase a cuartos de final de la UEFA Champions League tras vencer al Newcastle United y al Tottenham Hotspur, respectivamente. El doble duelo entre La Liga y Premier League se lo han llevado los dos equipos españoles, que se verán las caras en la próxima ronda europea (y en Liga).
En el próximo mes de abril, culés y colchoneros se enfrentarán tres veces en tan solo diez días. El primer round será el sábado 4 de abril a las 21:00 (hora española) por competición liguera. Este choque se antoja como preludio de un cruce apasionante de cuartos de final de la UEFA Champions League. Las fechas confirmadas de la eliminatoria europea son el 8 y el 14 de abril, con el factor campo favorable a los colchoneros tras arrebatárselo a los Spurs. Para encontrar el último precedente en Europa entre los dos equipos, hay que remontarse hasta 2016. En la temporada 15/16, también en cuartos de final, los de Simeone vencieron al Barça de Luis Enrique que defendía corona europea. Ese partido estuvo marcado por el polémico penalti por manos de Gabi, señalado como falta fuera del área, en los minutos finales del partido de vuelta en el ya demolido Estadio Vicente Calderón.
Resaca copera
Esta temporada, los dos equipos ya se han encontrado en fases avanzadas de otro torneo, la Copa del Rey. Los de Simeone salieron victoriosos de la eliminatoria tras hacer bueno el 4-0 de la ida en el Riyadh Air Metropolitano. Los pupilos de Flick rozaron la heroicidad en la vuelta, pero se quedaron a las puertas de la remontada con el 3-0 final en el Spotify Camp Nou. La eliminatoria permitió ver dos versiones muy opuestas de ambos equipos. En redes sociales, tras eliminar a su exequipo, Antoine Griezmann se acordó de un tuit anterior de la cuenta oficial azulgrana con la frase “Esta foto va muy dura” donde aparecía él cabizbajo y no dudó en replicar el comentario con una imagen similar. Este enfrentamiento ya se considera un clásico del fútbol español y la rivalidad entre ambos equipos no ha dejado de aumentar.
Flick vs Simeone
El historial de duelos entre el entrenador alemán y el argentino es favorable para Hansi Flick. Es cierto que el alemán solo ha completado una temporada como técnico azulgrana, pero esta rivalidad ya ha protagonizado varios partidos memorables. El primer duelo entre los dos se lo llevó Simeone (1-2), silenciando Montjuïc con un gol de Sorloth en el tiempo extra. En el partido de vuelta de competición liguera, fue Lamine Yamal quien enmudeció la parroquia colchonera con un gol que daba media liga al FC Barcelona (2-4). La temporada pasada también se enfrentaron en Copa del Rey. La ida con el Barça ejerciendo de local se saldó con empate en un partido vibrante en la montaña mágica de Montjuïc (4-4). A la vuelta, Ferran Torres marcó el único gol del partido y selló la clasificación azulgrana (0-1). Esta temporada, además de la repetición de la eliminatoria de Copa, Barça y Atleti se vieron las caras en Liga. Flick volvió a imponerse a Simeone y cosechó la primera gran victoria en el nuevo Spotify Camp Nou (3-1). El historial se salda con cuatro victorias para Hansi Flick, dos para Diego Pablo Simeone y un empate.
Las casuísticas del calendario han querido que las temporadas de Barça y Atleti se definan una en detrimento de la otra. En un tramo de diez días, los dos equipos se juegan seguir en pie en la máxima competición europea y sus opciones en Liga. En el campeonato nacional, el FC Barcelona tiene una ventaja de trece puntos sobre los colchoneros, que una derrota les dejaría sin opciones de luchar por el título. Por el contrario, en Europa todo está por decidir. El historial da como favorito a los de Flick, el último antecedente es favorable a los colchoneros y ambos equipos llegan en estado de gracia al triple enfrentamiento. Es el momento de la verdad.