La Selección Española se enfrenta este viernes 27 de marzo a Serbia en La Cerámica en un partido amistoso internacional. El encuentro arranca a las 21:00 horas y podrá seguirse en abierto a través de La 1 de TVE y en la plataforma RTVE Play. Luis de la Fuente reúne a sus hombres para el primero de los dos ensayos de cara al Mundial, que arranca el próximo 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá.
La sombra de la Finalissima
El encuentro se disputará tras la cancelación de la Finalissima, partido que enfrentaba a España, campeona de la Eurocopa 2024, y Argentina, campeona de la Copa América 2024. Este choque prometía ser uno de los grandes eventos futbolísticos del año, al ser el primer duelo entre Lamine Yamal y Lionel Messi. Sin embargo, el conflicto armado que azota Oriente Medio obligó a descartar Qatar como sede, lo que abrió un proceso de negociación que terminó sin acuerdo.
La UEFA exploró varias alternativas, pero todas ellas resultaron descartadas. Una vez tomada la decisión el pasado 15 de marzo, la RFEF se movió rápidamente para encontrar dos rivales alternativos. El resultado: Serbia en Villarreal el viernes y Egipto en el RCD Stadium el martes.
La Roja, en modo examen
España llega en un estado de forma envidiable y con el billete del Mundial en el bolsillo desde hace meses, pero esta semana no es un premio, es un examen. Los dos amistosos de este parón son la última oportunidad de De la Fuente para ajustar detalles y definir quiénes formarán la lista definitiva para el Mundial. Y hay frentes abiertos.
El más evidente está bajo palos. Por primera vez en mucho tiempo, España ha convocado a cuatro porteros con opciones reales: Unai Simón, David Raya, Álex Remiro y el debutante Joan García. De entre ellos saldrán los tres que viajen a Estados Unidos. Los partidos ante Serbia y Egipto servirán como veredicto. Unai Simón parte como indiscutible, pero la batalla por los otros dos puestos está abierta de par en par.
El otro gran aliciente de la convocatoria es el reencuentro de los tres grandes. Rodri, Pedri y Lamine Yamal regresan a la selección tras sus respectivas lesiones, y esta noche podrían compartir minutos por primera vez desde el pasado septiembre. Verles funcionar de nuevo en un contexto competitivo es el mejor termómetro que puede tener De la Fuente antes de volar a Estados Unidos.
La cara amarga la ponen las ausencias. Nico Williams y Mikel Merino, dos de los grandes protagonistas de la Eurocopa ganada en Berlín, no estarán esta noche por lesión. A ellos se suman Fabián Ruiz, uno de los mediocampistas más en forma de Europa esta temporada en el París Saint-Germain, y Pablo Barrios, que apuntaba a tener más protagonismo en este ciclo. Cuatro bajas de peso que obligan a De la Fuente a reordenar piezas.
Serbia, dirigida desde el conocimiento del fútbol español
Serbia no estará en el Mundial al no conseguir clasificarse, pero eso no los convierte en un rival cómodo. Al frente del banquillo se sienta Veljko Paunović, que tiene antecedentes más que cercanos con el fútbol español. Su carrera como jugador se desarrolló principalmente en equipos de LaLiga, como el Atlético de Madrid, el Getafe o el Mallorca. Como entrenador, fue el responsable de ascender al Real Oviedo a Primera División tras 24 años en Segunda, pero fue despedido de forma inesperada y aterrizó directamente en el cargo de seleccionador nacional con contrato hasta el Mundial de 2030. Esta noche dirige por primera vez en suelo español desde que dejó Asturias.
La gran novedad en la lista es el regreso de Sergej Milinković-Savić, que vuelve a la selección tras dos años de ausencia por sus diferencias con el anterior cuerpo técnico. Su presencia aporta una jerarquía que Serbia no había tenido en mucho tiempo en el centro del campo. La gran baja es Dušan Vlahović, todavía en proceso de recuperación, lo que deja la responsabilidad goleadora en manos de Mitrović y Jović. Completan una lista de nivel el central Strahinja Pavlović, el joven Aleksandar Stanković y el extremo Filip Kostić, entre otros.
El cara a cara: pocos precedentes, lección reciente
España y Serbia solo se han enfrentado en tres ocasiones en toda su historia. El balance favorable a La Roja es claro: dos victorias y un empate, con los únicos dos duelos oficiales disputados en la última Nations League. El primero, en Belgrado, acabó en un tedioso 0-0 en el que Serbia fue un muro infranqueable. La revancha en casa: España goleó por 3-0 con goles de Laporte, Morata y Álex Baena en una noche en la que La Roja mostró toda su superioridad. En ese partido, España acumuló un 66% de posesión, lanzó 30 remates por solo 3 de los serbios y llegó diez veces entre los tres palos por solo una del rival. Los números cuentan la historia mejor que cualquier relato.
Claves, dudas y una sola certeza
España necesita que el reencuentro de Lamine, Rodri y Pedri no se quede en postal bonita. Que el trío funcione de verdad sobre el césped, con Rodri ordenando desde atrás y los dos culers generando desequilibrio entre líneas. Serbia, consciente de su inferioridad, buscará replegarse, apretar en los duelos y aprovechar cada transición con la velocidad de Mitrović y la movilidad de Jović en punta. El regreso de Milinković-Savić puede darles oxígeno en la salida de balón, pero el nivel del rival es otro.
El Mundial arranca en 76 días. El reloj corre. Y España tiene su primer ensayo de guerra.