Tras el parón navideño, el fútbol vuelve a Barcelona con uno de los partidos más esperados del calendario. Este sábado, a las 21:00 horas, el RCDE Stadium acoge un nuevo derbi catalán entre RCD Espanyol y FC Barcelona, un duelo que llega cargado de tensión, morbo y, sobre todo, fútbol. Ambos equipos atraviesan un momento dulce. El Barça, líder de LaLiga con 46 puntos, encadena una racha triunfal que le ha permitido abrir brecha en lo alto de la clasificación. El Espanyol, por su parte, es la gran revelación del campeonato: quinto con 33 puntos y a solo dos de la zona Champions, firmando uno de los mejores arranques ligueros de su historia reciente. Hacía años que el derbi no llegaba con un contexto tan equilibrado sobre el papel.
Lamine Yamal despeja todas las dudas
Una de las principales incógnitas de la semana quedó resuelta este viernes. Lamine Yamal estará disponible para el derbi. El joven extremo azulgrana encendió las alarmas tras abandonar de forma prematura el primer entrenamiento del año por un malestar general, pero todo quedó en un susto. El futbolista se ha ejercitado con total normalidad junto a sus compañeros y apunta a ser titular en un escenario que ya conoce bien.
El recuerdo sigue muy vivo en el RCDE Stadium: la pasada temporada, Lamine fue protagonista con un gol decisivo en el partido que certificó el título de Liga del Barça en campo perico. Ahora, vuelve a ser uno de los nombres propios de un derbi marcado por la presión ambiental.
Flick recupera efectivos clave
Hansi Flick recibe el nuevo año con buenas noticias desde la enfermería. Pedri, tras superar unas molestias físicas, vuelve a estar disponible. También lo hace Dani Olmo, ya recuperado de la lesión sufrida ante el Atlético de Madrid, aunque todo apunta a que no partirá de inicio.
La gran novedad es el regreso de Ronald Araujo a los entrenamientos. El central uruguayo parece estar mejor de los problemas de salud mental que le apartaron del equipo y ya entrena con normalidad. Aun así, el defensa culé no entrará en la convocatoria para el partido de mañana ante el Espanyol. Tampoco estarán ni Christensen, que no reaparecerá hasta finales de temporada, ni Gavi, al que se le espera para finales de febrero.
El Espanyol, sólido y con pocas bajas
En el conjunto blanquiazul, Manolo González solo tendrá una ausencia segura: Charles Pickel, concentrado con su selección para la Copa África. Ramón Terrats es duda hasta última hora tras salir de una lesión en los isquiotibiales.
El Espanyol llega al derbi convencido de su propuesta, fuerte en casa y con un entrenador que se ha ganado a la afición por su carácter, su cercanía y su manera de vivir los partidos. El RCDE Stadium volverá a ser un fortín.
Joan García, regreso bajo máxima tensión
Uno de los focos del partido estará en Joan García. El guardameta azulgrana regresa al estadio que fue su casa tras su controvertida salida rumbo al Barça el pasado verano. Su presencia no ha pasado desapercibida y el ambiente promete ser especialmente hostil. El encuentro ha sido declarado de alto riesgo y el Espanyol ha reforzado las medidas de seguridad. Se han instalado redes detrás de las porterías para evitar el lanzamiento de objetos, se realizarán controles exhaustivos en los accesos y se mantiene la prohibición de entrar al estadio con simbología del FC Barcelona. El club ha recordado que el incumplimiento de la normativa puede acarrear sanciones muy severas.
Un árbitro catalán para un derbi histórico
El derbi también será especial desde el punto de vista arbitral. Víctor García Verdura dirigirá el partido, convirtiéndose en el primer árbitro catalán en pitar un Espanyol-Barça en Primera División. La designación responde a la nueva política del Comité Técnico Arbitral, que busca eliminar la tradicional territorialidad en los nombramientos. La decisión no ha gustado al técnico perico, Manolo González, que ha mostrado públicamente su desacuerdo al considerar que se añade una presión innecesaria al colegiado en un partido ya de por sí muy condicionado por el ambiente.
Pere Milla añade picante a la previa
En la antesala del encuentro, Pere Milla también ha contribuido a elevar la temperatura del derbi. En una aparición en un programa de humor de Betevé, el futbolista del Espanyol respondió en tono distendido a una pregunta sobre a qué jugador preferiría “pisar” en el derbi, si a Joan Garcia o a Lamine Yamal. Tras dudar unos segundos, mencionó a Lamine Yamal, entre risas. Un comentario hecho en clave de broma que, sin embargo, no ha sentado bien en parte del entorno azulgrana y que ha servido para alimentar aún más la rivalidad en las horas previas al choque.
Posibles alineaciones
RCD Espanyol:
Dmitrovic; Omar El Hilali, Calero, Cabrera, Carlos Romero; Pol Lozano, Urko; Pere Milla, Edu Expósito, Dolan; Roberto.
FC Barcelona:
Joan García; Koundé, Cubarsí, Gerard Martín, Balde; Pedri, Eric García; Raphinha, Fermín, Lamine Yamal; Ferran Torres.
Con todos estos ingredientes, el derbi catalán promete ser uno de los partidos más intensos y atractivos de la temporada. Un líder que quiere imponer su jerarquía y un Espanyol que sueña con mirar de tú a tú a su eterno rival. El RCDE Stadium dictará sentencia.