Lionel Messi jugó su último partido con la selección argentina esta noche ante Benín. La ‘Pulga’ dejará de estar en las convocatorias de la albiceleste luego de veintiún años y tras más de 200 partidos.
Esta noche Argentina venció por 3 a 0 a Benín, pero lo futbolístico trascendió más allá de todo, ya que fue el último partido de Lionel Andrés Messi en la selección argentina. Luego de más de un mes desde que publicó su carta de despedida, el astro jugó sus últimos 90 minutos cómo futbolista internacional.
Luego de 208 partidos, 126 goles y cuatro títulos obtenidos Messi enfrentó a su último rival, Benín, una selección que ocupa el puesto 88 del ranking FIFA, y que nunca fue a una Copa del Mundo. A pesar de eso, hizo un partido más que digno, ya que aguantó el arco en cero los primeros 45 minutos. El combinado africano se suma a una amplia lista de amistosos poco competitivos que enfrentó la selección dirigida por Lionel Scaloni.
A pesar de los títulos, en las más de 200 participaciones que acumula Leo con Argentina, llegó a tres finales mundialistas, y a otras cuatro de Copa América, además de la Finalísima ante Italia en Wembley. En la Copa del Mundo pasada, con 39 años, se convirtió en el futbolista con más Mundiales disputados con seis. A su vez hizo ocho goles, llegó a 21 en su historia en la competición, y rompió el récord de Miroslav Klose.
La historia de Messi en Argentina
Debutó con la mayor en agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría. A los 46 segundos de su ingreso, intentó sacar a un rival de encima, le puso la mano en la cara al rival que lo marcaba para cuidar la pelota y fue expulsado.
Su primer Mundial fue en Alemania 2006, bajo las órdenes de José Néstor Pekerman. El primer partido ante Costa de Marfil lo vio desde el banco de los suplentes. Entró en la segunda fecha contra Serbia y Montenegro e hizo un gol y una asistencia. Argentina fue eliminada en Cuartos de Final contra la local, y Leo no entró ni un minuto.
Sudáfrica 2010 era la oportunidad perfecta para brillar. Había ganado el Balón de Oro, la Bota de Oro, y era campeón de liga. Maradona, el otro astro argentino, era el entrenador. Todo estaba dado. Pero el ‘10’ no tuvo el mejor torneo, ya que Argentina quedó eliminada otra vez en Cuartos de Final, y otra vez contra Alemania, y Messi solo hizo una asistencia.
Cuatro años después, en Brasil, estuvo cerca. Goles en todos los partidos de la Fase de Grupos, y excelentes rendimientos desde lo colectivo en los partidos de eliminación hicieron que pueda jugar su primera final de un Mundial. Un disparo rozando el palo y el gol de Mario Gotze en el minuto 113 le arrebataron su consagración.
Las Copas Américas de 2015 y 2016 también le fueron esquivas. Perdió la Final de ambas ante Chile por penales, en la última erró el suyo. Luego de este último partido declaró que para él “la Selección había terminado”. Pero, tres meses después volvió.
Llegó el 2021 y la Copa América de Brasil, en el Maracaná donde vio la Copa del Mundo de reojo pudo ganar su primer título oficial con la albiceleste. A partir de ahí la gloria le llegó.
En el Mundial de Catar 2022 brilló, y con 7 goles en el torneo -con doblete incluido en la Final ante Francia, la vigente Campeona del Mundo– obtuvo el título que buscó por 17 años. Esa noche en el estadio Lusail todo el mundo tenía los ojos puestos en medio oriente, en el recinto construido especialmente para ese momento, para el momento en que Lionel Messi levantó la Copa del Mundo, tras un Mundial soñando por cualquier jugador de élite.
Frente a Benín cerró una de las historias más gloriosas del mundo del fútbol. Una historia que enseña que lo importante es no rendirse jamás. Que los malos momentos son pasajeros y que hay que ser resiliente. Que siempre hay que seguir adelante, porque lo mejor está por llegar.